Die Brennerei Tomatin liegt für Touristen eigentlich ziemlich günstig. Ungefähr 15 Autominuten südlich von Inverness, direkt an der A9. Das der Ort ebenfalls den Namen "Tomatin" trägt ist übrigens nur plausibel: Er wurde extra für die Brennereiangestellten gegründet. Fast alle Einwohner arbeiten auch heutzutage noch für die Brennerei.

Die Destille selbst wurde 1897 gegründet, wobei auch hier eher von einer "Legalisierung" gesprochen werden sollte, denn das Schwarzbrennen wurde auch vorher schon betrieben.

Die Brennerei selbst fing eigentlich erst 1909 an, als sich das Management ändert. Von diesem Zeitpunkt an wurde die Brennerei stetig erfolgreicher. In den 1950er Jahren wurde von 2 Stills auf 6 Stills erhöht, 1961 kamen noch 5 dazu und 1974 erneut 12. Das Produktionsvolumen lag damit bei über 10 Millionen Liter Alkohol im Jahr aus insgesamt 23 Stills. Riesig!

Das volle Produktionsvolumen wurde allerdings niemals erreicht, denn die Whiskyindustrie befand sich schon 1974 eigentlich eher auf dem absteigenden Ast. 1986 sollte die Brennerei geschlossen werden, zum Glück hatte sie große Fans in Japan, die ihren Nachschub bedroht sahen. Was macht man da? Genau! Man kauft die gesamte Brennerei! Damit wurde Tomatin die erste Brennerei in japanischem Besitz und sie ist es auch noch heute.

1997 wurde dann noch J.W. Hardie gekauft, und so der Blend "The Antiquary" in das Firmenportfolio integriert. Mittlerweile ist Tomatin vor allem für verschiedene Fassreifungen bekannt, einige davon habe ich auch schon probiert. Klickt euch doch einfach mal durch meine Tomatin Seite!

Da ich ein großer Freund der Brennerei bin, musste es bei Tomatin auch die "große" Tour sein. Für Tomatin bedeutet dies im Detail die "Single Cask Experience" zu nehmen.

Einige Details gibt es natürlich schon vor der Buchung online:

• Tiefgehende Tour durch Brennerei und Lagerhäuser
• Tasting von fünf Fassstärken
• Kosten: 40 Pfund.
• Dauer: ca. 2 1/2 Stunden.

Klingt auf den ersten Blick vielleicht teuer, allerdings kostet die Standardtour 10 Pfund und liegt damit im Preisrahmen von anderen Brennereien. Die 30 Pfund habe ich gerne draufgelegt.

Bereits im Visitor Centre sieht man die fünf kleinen Fässer, die zur eigenen Abfüllung ("hand filled") gedacht sind. Das macht direkt Lust auf mehr, die Details verrate ich euch später.

Wir waren ein paar Minuten zu früh - typisch deutsch eben - und wurden gefragt, ob wir einfach den Film zur Brennerei sehen wollen. Eigentlich gehört das nicht zur Tour, aber wenn die Zeit da ist, wieso nicht? 
Natürlich bekommt man hier die typischen Tourvideo Informationen: Das Wasser ist sehr rein, die verwendeten Zutaten von höchster Qualität, die Fässer entscheidend für den Geschmack. In ca. 10 Minuten erfährt man hier also die wesentlichen Aspekte von Whisky.

Detaillierter wurde es dann auf der Tour. Unser Tourguide war Ken, der, wie sich herausstellte, wirklich Ahnung von der Materie hatte. Die Tourmitglieder waren übrigens: Meine Freundin und ich. Privattour!

Die Tour selbst orientierte sich, wie eigentlich immer, am Produktionsprozess. Eine kurze Einführung (aus der auch die Infos von oben stammen) erfolgte draußen auf dem Hof. Dann ging es durch die Produktion: Maischen, Fermentation, Destillation. Alles wurde genauestens gezeigt, erklärt und dargestellt. Ein absoluter Pluspunkt für mich: Fotos waren fast überall erlaubt, lediglich direkt an den Brennblasen sollte die Kamera aus bleiben. Damit bildet Tomatin wirklich eine Ausnahme, meistens sind Fotos strengstens untersagt. 

Nach der Produktion gab es dann den Einblick ins Heiligtum: Die Lagerhäuser wurden für uns geöffnet. Zunächst ging es in ein Racked-Warehouse, in dem die Fässer in hohen Gestellen ("Racks") gestapelt reifen. Anschließend folgte ein kleiner Abstecher in die Hauseigene Küferei, auch eine Seltenheit für eine Brennerei. Hier arbeitet ein Küfer, der Schäden an Fässern direkt vor Ort ausbessert oder ältere Fässer aufbereitet. Hier konnten wir an verschiedenen ausgeleerten Fässern riechen (Ex-Bourbon, Ex-Sherry, Ex-Bourdeaux) und uns auch einige beschädigte Fässer anschauen. Einige davon sind mehr oder weniger ausgelaufen. Schade um den Whisky!

Aus der Küferei ging es über den Hof kurz an der Stelle vorbei wo Fässer geleert werden. Tomatin verschickt seinen Whisky nämlich per Tanklaster, oder in großen Containern zur Abfüllung, eine eigene Abfüllanlage lohnt sich nicht. Die eigentliche Führung endete in einem Dunnage Warehouse. Dieses ist das klassische Lagerhaus, in dem Whisky nur in flachen Reihen von 3 oder 4 Fässern übereinander gelagert wird. Der geringere Höhenunterschied sorgt dabei für eine ähnliche Reifung der Fässer, während die hohen Racks durchaus deutliche Temperaturunterschiede zwischen den obersten und den untersten Fässern verursachen.

Die Führung war damit eigentlich beendet. Es folgten aber noch 1 1/2 Stunden Tasting! 

Das Tasting fand für uns in einem kleinen separaten Raum neben den Stills statt. Die Wände waren ausgekleidet von Fassproben und das Line Up wunderbar:

1. New Make Spirit @71,5% - Der Einstieg war der unverdünnte New Make mit knapp über 70% Alkohol. Ich habe schon einige New Makes probieren dürfen und finde dieses Stadium immer sehr spannend. Der spätere Whisky hatte noch keinen Kontakt mit Holz, ist somit auch noch farblos und zeigt die Brennereiaromen. Eine blumig-fruchtige Note mit etwas Nuss kam für mich durch. Wirklich gut!
2. Virgin Oak - 27.9.2013 - 2018 (Handabfüllung) @62,3% - Zu diesem Whisky kommt später eine Besprechung!
3. Ex Bourbon - 5.10.2006 - 2018 (Handabfüllung) @59,2% - Eine schöne Ex-Bourbon Lagerung, welche viele Zitrus und Fruchtaromen mit sich brachte. Von allen Abfüllungen war es für mich allerdings die Schwächste, daher habe ich keine Flasche mitgenommen.
4. Oloroso - 25.5.2006 - 2018 (Handabfüllung) @58,5% - Auch zu dieser Flasche wird noch eine Besprechung kommen. Irgendwann, da sie an einen Freund gegangen ist und ich nicht weiß, wann er sie öffnet. Ein toller Sherrymalt!
5. Pedro Ximenez - 18.1.2002 - 2018 (Handabfüllung) @55,7% - Details weiter unten!
6. 1990 - 24.09.1990 - 2018 Ex Bourbon (Handabfüllung) @57,5% - Was soll ich sagen? Ein großartiger, 27 Jahre alter Tomatin in Fassstärke. Das Bourbonfass war nicht zu aktiv, der Whisky ist daher nicht überlagert. Vielmehr hat er eine tiefe Komplexität mit Nüssen, Kokos, und Südfrüchten. Der Alkohol ist perfekt eingebunden und verlangt nicht nach Wasser. Mit 275 Pfund ist die Flasche allerdings teurer gewesen als Virgin Oak, PX und Oloroso zusammen, sodass die Wahl für mich nicht schwer war.

Dieses Line Up konnte sich schon wirklich sehen lassen! Natürlich handelt es sich dabei um die Abfüllungen, die Tomatin auch verkaufen will. Aber das ist ja nicht verwerflich. Eingeschenkt wurde übrigens mehr als großzügig und zum Abschluss gab es noch einen Cu Bocan, die rauchige Variante von Tomatin, welche seit 2013 auf dem Markt ist.

Das Fazit kann man tatsächlich in einem Wort zusammenfassen: Grandios! Die Single Cask Experience gibt einen tiefgehenden Einblick in die Herstellung und das finale Produkt von Tomatin. Wenn ich alle kleinen Geschichten und Details wiedergeben müsste, dann würde dieser Text kein Ende nehmen! Die Qualität der Brennereiabfüllungen ist dabei so hoch, dass ich direkt drei Flachen gekauft habe. Ken war ein toller Guide, der nicht nur Wissen, sondern auch Witz und nette Nebengeschichten mit einbrachte, sodass die Tour ein außergewöhnliches Erlebnis wurde. Danke dafür! 

Wer also Urlaub in Inverness macht, sollte sich eine Fahrmöglichkeit organisieren und Tomatin besuchen. Diese Tour lohnt sich auf jeden Fall!

Ich schwelge jetzt in den - noch frischen - Erinnerungen und verkoste eine dieser "Distillery Only" Abfüllungen. Gerne lasse ich euch daran teilhaben!